大多數白色的“煙柱”，尤其是在寒冷的天氣里，只是水蒸氣(和凝結的水滴)。所有鍋爐給水箱都配有煙囪，煙囪只排放水蒸氣和空氣。水是燃燒的重要副產(chǎn)品之一，所以煤、油和天然氣鍋爐的煙囪里都有水蒸氣。

冷卻塔排出的煙氣主要是水，盡管可能有少量用于處理水的化學(xué)物質(zhì)。這些缺乏水處理化學(xué)品的冷卻塔會(huì )滋生藻類(lèi)或其他生物。

在工業(yè)設施中，加熱和冷卻步驟當然是必不可少的。例如，食品公司需要烤、炸、煮，然后冷卻甚至冷凍之后產(chǎn)品。像這樣的工廠(chǎng)，需要釋放過(guò)程中產(chǎn)生的熱氣，其中當然會(huì )有大量的水蒸氣。

這種發(fā)電廠(chǎng)就是煙囪。煤燃燒產(chǎn)生的1000度高溫煙氣通過(guò)熱交換將熱量傳遞給水。水變成高溫高壓蒸汽，沖向汽輪機，帶動(dòng)大型發(fā)電機發(fā)電。至于煙氣，會(huì )經(jīng)過(guò)層層處理，除塵，脫硫，脫硝，之后從1000度的高溫煙氣排放到100度左右的低溫煙氣。當然這個(gè)煙塵排放標準是環(huán)保局監控的。

至于另一種巨管，就是冷卻塔。內陸電廠(chǎng)用的水一般取自江河湖泊，然后水在電廠(chǎng)內部循環(huán)，俗稱(chēng)循環(huán)水。(海水直接取自海岸，排入海水中)這種水主要用于冷卻，然后返回冷卻塔，水從高處落下。一方面，冷卻塔內部安裝了冷卻風(fēng)機，在內部向上吹，用冷風(fēng)帶走熱循環(huán)水的熱量，冷卻循環(huán)水。另一方面，冷卻塔內部是淋水盤(pán)結構，使循環(huán)水盡可能長(cháng)時(shí)間停留，與空氣進(jìn)行熱交換，冷卻循環(huán)水，然后落入下面的水池。